Naturais
Satélites naturais, chamados de luas, são corpos celestes sólidos que orbitam planetas. Há luas de todos os tamanhos e formas e 146 orbitam os planetas do nosso Sistema Solar. Outras 27 estão aguardando a confirmação por estarem em órbitas de plantas anões e asteroides. Entre os planetas terrestres, somente Mercúrio e Vênus não têm luas. A Terra tem um satélite natural, que chamamos Lua e Marte tem dois. Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – denominados gigantes gasosos – têm 143 luas confirmadas. A explicação dos cientistas para a grande quantidade de satélites naturais desses planetas está em seus campos gravitacionais, que seriam intensos o suficiente para atrair e capturar outros objetos.
Artificiais
Satélite artificial é qualquer corpo feito pelo ser humano e colocado em órbita ao redor da Terra ou de qualquer outro corpo celeste. Até hoje já foram efetuados milhares de lançamentos desses corpos ao espaço, mas a maioria já está desativada. Quando ocorrem falhas no lançamento ou no próprio satélite, partes dos mesmos podem ficar orbitando o planeta por tempo indefinido, formando o lixo espacial. Tecnicamente, esses objetos também são satélites, embora o termo por si só seja usado para se referir ao aparelho que foi colocado em órbita para exercer uma função específica. Acesse o hiperlink Galeria e veja as nossas imagens sobre o tema!